При определении демократии Международный институт демократии и содействия выборам (МИДСВ) исходит из двух основных ее принципов: принцип народного контроля за принятием решений и за теми, кто их принимает, и принцип равенства граждан в процессе осуществления такого контроля.

Следуя этим принципам, демократия может принимать разные формы, но с обязательным учетом реалий соответствующей страны, а также потребностей и стремлений ее граждан.

Система оценки состояния демократии на местном уровне (СоМД) разработана как методика проведения оценок качества демократии на местном уровне по инициативе и при активной поддержке граждан. Она представляет собой практический инструмент, пользуясь которым граждане могут самостоятельно оценить качество демократии в месте своего проживания, выявить ее сильные и слабые стороны, а затем, на основе полученной информации, планировать дальнейшие реформы в целях расширения и углубления демократии на местном уровне.

Периодически применяя систему оценки состояния демократии на местном уровне, граждане могут контролировать состояние здоровья своей демократии, отмечая достигнутые успехи и устраняя выявленные недостатки. Методика состояния демократии на местном уровне дает возможность услышать мнения мужчин и женщин на местах и повысить реагирование органов местного самоуправления и правительства на потребности и стремления граждан. Эта система предоставляет гражданам не только механизм для измерения качества демократии, но и возможность сделать демократию в своей стране глубже, а уровень демократической подотчетности – выше.