Organizar elecciones es una tarea compleja para cualquier sociedad. Requiere una amplia movilización social y la implementación de una serie de actividades electorales, al tiempo que se cumplen procedimientos y plazos estrictos. Por lo tanto muchas cosas pueden salir mal, y de hecho a menudo salen mal, a consecuencia de leyes deficientes, obstáculos logísticos, errores técnicos y humanos, o acciones poco éticas de actores electorales clave, por citar solo algunos factores. Cuando los riesgos se materializan, pueden generar tensiones o crisis que pueden socavar la integridad del proceso electoral.

Junto con la Guía de factores de riesgo internos, en que se examinan los riesgos relacionados con el proceso electoral, en esta Guía se brinda un panorama más completo de los factores relacionados con el contexto (exógenos o externos) que pueden ocasionar un incremento del riesgo electoral y socavar, por tanto, la integridad de las elecciones.