Discurso de apertura: Sesión del Comité Permanente de la 59.ª Asamblea Plenaria del Foro Parlamentario de la SADC

Excelentísima Señora Secretaria General del Foro Parlamentario de la SADC, Honorables Miembros del Comité Permanente, distinguido personal del Foro Parlamentario de la SADC, estimados colegas y amigos:

En nombre de International IDEA, es un gran honor acompañarlos en esta Sesión del Comité Permanente de la 59.ª Asamblea Plenaria del Foro Parlamentario de la SADC, convocada bajo el lema «Fortalecimiento de la promoción parlamentaria para la incorporación y aplicación efectivas de los Protocolos de la SADC para una gobernanza democrática e inclusiva».

Para quienes no estén familiarizados con International IDEA, nuestro Instituto es una organización intergubernamental con 35 Estados Miembros, incluidos ocho países africanos, y cuyo único mandato es promover y apoyar la democracia en todo el mundo. En la región de África Meridional, nos enorgullece contar con Botsuana, Mauricio, Namibia y Sudáfrica entre nuestros Estados Miembros. Estos cuatro países han sido miembros de IDEA desde los primeros años de nuestro Instituto, siendo Sudáfrica uno de nuestros Estados miembros fundadores en 1995. Desde hace muchos años, también contamos con un importante programa y oficina en Mozambique.

Permítanme comenzar afirmando que International IDEA se enorgullece enormemente de su alianza con el Foro Parlamentario de la SADC. Consideramos esta alianza estratégica, basada en nuestro compromiso compartido de fortalecer la gobernanza democrática, el constitucionalismo, la inclusión y las instituciones responsables. Hace dos años, en Windhoek, tuve el placer de formalizar esta cooperación mediante un Memorando de Entendimiento, que firmé con el Secretario General Sekgoma.

Honorables miembros,

En mi intervención de hoy, quiero abordar tres puntos. En primer lugar, deseo compartir mi perspectiva sobre los desafíos que enfrenta la democracia hoy en día, tanto a nivel mundial como en África. En segundo lugar, hablaré sobre el papel fundamental de los parlamentos para guiar a las democracias a través de estos desafíos, la función de coordinación que ofrece este Foro y la cooperación entre nuestras dos organizaciones. En tercer lugar, quisiera expresar brevemente lo que considero necesario no solo para proteger la democracia, sino también para renovarla, para que pueda seguir satisfaciendo las necesidades de la ciudadanía en un mundo cada vez más incierto.

Vivimos un momento crucial para la democracia a nivel global. El mundo actual se caracteriza por el debilitamiento del multilateralismo, el retroceso democrático, la fragmentación geopolítica, los conflictos violentos, la incertidumbre económica, la inseguridad derivada del cambio climático, el aumento de la desigualdad y la disminución de la confianza pública en las instituciones. Esta larga lista de desafíos se percibe claramente en la opinión pública. El optimismo que acompañó a las anteriores oleadas de democratización ha sido reemplazado, en muchos lugares, por una creciente preocupación por la resiliencia de los sistemas democráticos y la capacidad de las instituciones para responder eficazmente a las necesidades de la ciudadanía.

Los índices del Estado Global de la Democracia de International IDEA, una de las fuentes de datos más importantes y completas del mundo sobre la calidad y el desempeño democráticos, muestran que muchos más países experimentan un retroceso democrático que avances democráticos. Esta preocupante tendencia se ha mantenido durante nueve años consecutivos en todo el mundo. La erosión es especialmente visible en áreas tan críticas como las libertades cívicas, la independencia judicial, la libertad de prensa y la supervisión efectiva del poder ejecutivo.

En África, este continente sigue demostrando una importante resiliencia democrática. Según nuestros datos del año pasado, los países africanos representaron casi una cuarta parte de todas las naciones que registraron mejoras en el desempeño democrático. Sin embargo, la consolidación democrática sigue siendo desigual. Las instituciones democráticas en África, al igual que en otras partes del mundo, se ven puestas a prueba por presiones sociales y económicas, elecciones controvertidas, deficiencias en la gobernanza, inseguridad, exclusión y la creciente brecha entre las expectativas ciudadanas y el desempeño del Estado. Esto también se refleja en nuestros datos: entre todos los continentes, África presentó la mayor proporción de retrocesos democráticos. Es un continente dinámico, para bien y para mal.

Honorables miembros:

En este contexto, los parlamentos desempeñan un papel esencial como garantes de la democracia. Son instituciones indispensables para preservar el constitucionalismo y el estado de derecho, controlar el poder ejecutivo, salvaguardar la inclusión y mantener la confianza pública en la gobernanza democrática. Son el canal a través del cual la voluntad del pueblo, en todo su dinamismo y diversidad, se traduce en leyes, políticas, presupuestos y rendición de cuentas.

Cuando los parlamentos son fuertes, inclusivos, transparentes y receptivos, impulsan la participación ciudadana y la confianza en la democracia, renovando el contrato social entre la ciudadanía y el Estado. Cuando son débiles, están marginados o desconectados de la ciudadanía, se pierde una oportunidad crucial para generar confianza pública e innovación democrática, y todo el sistema democrático se vuelve vulnerable. La fortaleza de cualquier democracia es inseparable de la fortaleza de sus instituciones parlamentarias.

Por ello, International IDEA trabaja con los parlamentos como un pilar fundamental de nuestros esfuerzos globales para apoyar la democracia. Mediante programas como Inter Pares, nuestra iniciativa financiada por la UE que conecta parlamentos europeos con legislaturas homólogas del Sur Global para el aprendizaje y el apoyo mutuos, ayudamos a los parlamentos no solo a cumplir con las expectativas, sino también a mejorar continuamente, desde mantenerse al día con las tecnologías cambiantes hasta explorar nuevas formas de gobernanza participativa.

Apoyar la importancia vital de los parlamentos es, por supuesto, la razón de ser del Foro Parlamentario de la SADC. Este Foro ha demostrado un liderazgo democrático regional excepcional desde su fundación. Ha desempeñado un papel invaluable en el avance de la gobernanza democrática en África Meridional, promoviendo, entre otras cosas, la evaluación comparativa parlamentaria, apoyando la armonización legislativa, fomentando la participación política de mujeres y jóvenes, fortaleciendo la observación electoral y desarrollando leyes modelo regionales, directrices y estándares democráticos.

Permítanme destacar dos conjuntos de logros, comenzando con la contribución del Foro al desarrollo de herramientas e instrumentos clave para la democracia regional, incluyendo la Ley Modelo de la SADC sobre Elecciones, los Criterios de Referencia para Legislaturas Democráticas en África Meridional y los Principios y Directrices para los Parlamentos en la Promoción de los Derechos Humanos.

Estos instrumentos no son meros productos técnicos, sino bienes públicos regionales. Proporcionan a los parlamentos orientación práctica para fortalecer la calidad legislativa, promover la supervisión democrática, impulsar los derechos humanos, mejorar la integridad electoral y profundizar la gobernanza constitucional. Demuestran el valor de la cooperación regional, el aprendizaje entre pares y los estándares compartidos para abordar los desafíos comunes de la gobernanza.

El desarrollo en curso de la Ley Modelo de la SADC sobre Constitucionalismo y Estado de Derecho es otro ejemplo. En un momento en que las normas democráticas y las garantías constitucionales se encuentran bajo presión a nivel regional y mundial, esta iniciativa muestra un valioso compromiso regional para reafirmar la gobernanza responsable, los derechos humanos, el constitucionalismo y el respeto al estado de derecho.

En segundo lugar, quiero aprovechar esta oportunidad para reconocer los avances históricos que este Foro ha logrado para transformarse en un Parlamento de la SADC. Esta evolución representa uno de los desarrollos institucionales democráticos más importantes en la gobernanza regional de la SADC y de todo el continente africano. El Acuerdo que modifica el Tratado de la SADC, alcanzado en la Cumbre de la SADC en Kinshasa en 2023, y su entrada en vigor en julio de 2024, representan la firme determinación de los miembros de la SADC de fortalecer el parlamentarismo regional como parte de los esfuerzos para profundizar la democracia y la integración en África Meridional.

El avance hacia un Parlamento de la SADC reafirma que la integración regional debe fundamentarse no solo en la cooperación económica y la toma de decisiones intergubernamentales, sino también en la legitimidad democrática, la rendición de cuentas, la representación y la participación ciudadana. Esta iniciativa tiene un gran potencial para fortalecer las normas democráticas, potenciar la diplomacia parlamentaria, profundizar la participación ciudadana y proporcionar una plataforma para armonizar los estándares democráticos entre los Estados miembros de la región.

Honorables miembros,

International IDEA valora profundamente su colaboración con el Foro Parlamentario de la SADC, que se ha manifestado de diversas maneras a lo largo de los años. Nuestras relaciones alcanzaron un nuevo nivel durante la pandemia de la COVID-19, cuando las instituciones democráticas se enfrentaron a una presión extraordinaria. Los parlamentos tuvieron que adaptarse rápidamente a las nuevas circunstancias y encontrar maneras de proteger la salud pública, al tiempo que continuaban ejerciendo sus funciones constitucionales de representación, legislación, supervisión y control presupuestario.

En colaboración con el Foro Parlamentario de la SADC y otras organizaciones, International IDEA lideró los esfuerzos mundiales y regionales para fortalecer la resiliencia parlamentaria durante la pandemia. Nuestra publicación conjunta con el Foro Parlamentario de la SADC, «Mejora de la eficacia parlamentaria durante las crisis», sigue siendo una importante fuente de conocimiento.

Analizamos cómo los parlamentos pueden mantener la continuidad, salvaguardar la supervisión, proteger la transparencia y sostener la representación ciudadana durante las emergencias. La pandemia nos recordó que unos parlamentos fuertes no son un lujo para tiempos de estabilidad; son instituciones esenciales para mantener la gobernanza democrática durante períodos de crisis e incertidumbre. Más allá de la COVID-19, nuestro informe es relevante para desafíos y perturbaciones más amplias, como conflictos, desastres naturales u otras emergencias de salud pública.

International IDEA se enorgullece y agradece de haber podido apoyar al Foro Parlamentario de la SADC en el desarrollo de muchos de los importantes instrumentos normativos que mencioné anteriormente, incluyendo la Ley Modelo sobre Elecciones y la próxima Ley Modelo sobre Constitucionalismo y Estado de Derecho. Seguimos disponibles para compartir y aplicar nuestro conocimiento comparativo, experiencia técnica y experiencia global en temas como la construcción de constituciones, los procesos electorales, la participación y representación política, el fortalecimiento parlamentario y la gobernanza democrática. Esperamos continuar nuestra colaboración con el Foro, el incipiente Parlamento de la SADC, los Estados miembros de la SADC, los parlamentos nacionales y otros socios en la constante búsqueda de sostener y mejorar la democracia.

Honorables miembros:

Este espíritu de cooperación será esencial para afrontar este momento crucial para la democracia, tanto en la región de África Meridional como en el resto del mundo. El mundo se enfrenta a una prueba democrática, ya que las instituciones se ven sometidas a presión y la ciudadanía exige una gobernanza más eficaz. Si queremos reconstruir la confianza, las normas democráticas deben ir más allá de las palabras: deben demostrarse mediante la práctica institucional y formar parte de la vida cotidiana de las personas.

Esto es cierto a nivel mundial y para todos; pero aquí en África, lo es especialmente para la juventud. La futura resiliencia de la democracia en África depende de si los jóvenes creen que las instituciones democráticas pueden responder a sus aspiraciones e inquietudes. En el continente más joven del mundo, la demografía no es una mera estadística, sino un imperativo democrático. Si los jóvenes se sienten excluidos de la toma de decisiones, desconectados de las instituciones políticas o desilusionados con los procesos democráticos, la legitimidad y la sostenibilidad de la democracia se verán irremediablemente debilitadas para las generaciones venideras.

Por lo tanto, los parlamentos deben convertirse en instituciones donde los jóvenes vean representación, rendición de cuentas, participación y esperanza. La inclusión juvenil no puede limitarse a la participación simbólica ni a consultas ocasionales. Debe ser un componente fundamental de la legislación, la presupuestación, el trabajo en comisiones, las reformas de los partidos políticos, la educación cívica, la labor parlamentaria y el desarrollo del liderazgo. Lo mismo se aplica a la participación política de las mujeres y a la inclusión de las personas con discapacidad y otros grupos marginados. La gobernanza inclusiva debe estar integrada en las normas, los recursos y la práctica diaria del trabajo parlamentario.

En medio de todas las dificultades que afronta la democracia, frente a las malas noticias que dominan los titulares, se alza el hecho de que, según datos de Afrobarometer, dos tercios de los africanos aún prefieren vivir en democracias. Los habitantes de este continente siguen apoyando la democracia, aunque no siempre sientan que la democracia los apoya. El futuro de la democracia en África depende de la capacidad de los sistemas políticos, incluidos los parlamentos, para incluir estas voces. Este es nuestro reto colectivo. Esta es nuestra oportunidad compartida.

Honorables miembros:

Este Comité Permanente puede enviar un mensaje claro y contundente a la Asamblea Plenaria del Foro Parlamentario de la SADC en Seychelles: que la adopción e implementación de los marcos normativos y protocolos regionales deben ser supervisados; que debe garantizarse la supervisión constitucional y presupuestaria; que debe protegerse la integridad de las elecciones; que debe institucionalizarse la inclusión; y que el compromiso con la gobernanza democrática debe materializarse mediante leyes, financiación, rendición de cuentas y participación ciudadana.

Si este mensaje sale de Johannesburgo con disciplina, plazos definidos y responsabilidad compartida, confío en que la 59.ª Asamblea Plenaria hará más que debatir sobre democracia: la fortalecerá. Y en un momento en que la democracia se enfrenta a una presión sin precedentes a nivel mundial, el continuo fortalecimiento de las instituciones parlamentarias en África Meridional constituye una valiosa muestra de liderazgo. Reafirma que la democracia sigue siendo la vía más legítima y universal para la inclusión, la rendición de cuentas, la paz, el desarrollo y la dignidad humana. Y confirma que aquí, donde la democracia es tan joven y vibrante como en cualquier otro lugar, hay grandes motivos para la esperanza.

Gracias nuevamente por la invitación para dirigirme a ustedes hoy. Les deseo mucho éxito en sus deliberaciones.

Gracias.